¿Como Una Abeja se Convierte en Reina? ─ TOPDARK.COM2

Las abejas tienen un sistema de castas severas.
De las decenas de miles de abejas que se encuentran en una colmena, casi todas son trabajadoras y hacen prácticamente todo, desde limpiar y construir la colmena, hasta recolectar polen y néctar. Sus vidas son tan intensas que, si bien un trabajador puede vivir de cuatro a nueve meses durante el invierno, una abeja obrera nacida en la ajetreada temporada de verano solo durará unas seis semanas antes de morir de agotamiento. No es mucho mejor para los 300 a 3000 zánganos masculinos, que básicamente andan por ahí esperando para aparearse con la Reina durante el verano, después de lo cual mueren o son expulsados de la colmena, y cuando llega el otoño ya no son de ninguna utilidad.
Luego está esa reina. Hay una por colmena y ella puede vivir hasta los cinco años, poniendo hasta 2 mil huevos en un día. Y ella debe toda su existencia a una amarga secreción rica en proteínas llamada jalea real. Dada su larga vida y posición única, rara vez se necesita una nueva reina, pero cuando una muere o abandona la colmena junto con un enjambre, la colonia necesita encontrar un reemplazo y ser rápida. En ambas situaciones, se elige una abeja larvaria para convertirse en la nueva reina.
La ciencia de cómo y por qué sucede esto no está del todo resuelta, pero una cosa es cierta, la jalea real desempeña un papel importante. Las abejas obreras producen jalea real a partir de una glándula en sus cabezas llamada hipofaringe, y la alimentan a la larva de abeja recién nacida. La sustancia de color amarillo lechoso está hecha de polen digerido y miel o néctar. No solo es alta en proteínas, sino que la jalea real también tiene una combinación de vitaminas, especialmente vitamina B más lípidos, azúcares, hormonas y minerales, como potasio, magnesio, calcio y hierro. Esta abeja "súper alimento" también contiene acetilcolina, un neurotransmisor que también se encuentra en los seres humanos. Es lo que los nervios usan para decirle a los músculos que comiencen o detengan el movimiento, y también pueden contribuir al aprendizaje. Todos esos nutrientes podrían explicar por qué la jalea real a menudo se comercializa como un suplemento dietético costoso, aunque los estudios no han podido demostrar que haga algo demasiado importante para los humanos. Después de todo, no somos abejas. Pero para las abejas, hace mucho y alrededor del tercer día de la dieta de la jalea real, es donde las cosas se ponen interesantes. Las abejas obreras elegirán algunas de las larvas y continuarán alimentándolas con jalea real, mientras que todas las demás larvas cambian a una dieta menos nutritiva de polen de miel y agua. A medida que el futuro desfiladero de Reinas, la jalea real desencadena otras fases de desarrollo que los trabajadores no experimentan como la formación de ovarios para poner huevos. Si una Reina emerge primero, buscará y destruirá a cualquier otra Reina que aún se esté desarrollando en sus células de cera, y si salen varias Reinas simultáneamente, lucharán hasta la muerte hasta que solo quede una Reina. No sabemos exactamente cómo las abejas obreras deciden qué larvas reciben el tratamiento real, pero durante mucho tiempo pensamos que era aleatorio. Eso tendría sentido porque básicamente las abejas obreras y las reinas son genéticamente idénticas. Pero hay algunas pruebas de que la selección de una reina podría no ser tan aleatoria. Un estudio de 2011 descubrió que las larvas de futuras reinas tienen niveles más altos de proteínas que aumentan algunas actividades metabólicas, por lo que puede haber una pequeña diferencia genética en las dos que juega un papel muy importante. Los científicos también están tratando de averiguar qué tiene la jalea real que le permite cambiar la vida de una larva. Por un tiempo, pensamos que podría ser una hormona en la gelatina, o la forma en que afectó a las señales de insulina en las larvas. Luego, otro estudio de 2011 se centró en una proteína llamada ROYALACTIN, que al aislarse y combinarse con otros nutrientes, puede transformar las larvas en reinas. Una vez que emergen, las reinas continúan comiendo jalea real toda su vida, y dado que la reina vive mucho más que los miles de parientes que la rodean, suena como una elección dietética razonable para una abeja real.

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